Anneke's Stekje

Circus Ethiopia

Circus! Circus! Luide stemmen achter een muurtje van gymnastiekmatten kondigen aan dat de voorstelling begint. Na een rustig lied komt het tempo er steeds meer in. Meisjes in mooie kostuums gaan met salto's en radslagen over de mat en maken menselijke piramides, waarbij ze zich met zo'n gemak dubbelvouwen, dat je je adem inhoudt.

Jongleurs met ballen en knotsen nemen het over en als er een groep oudere jongens verschijnt, die met ingewikkelde handstanden en dubbele salto's in grote vaart door de lucht gaan, is het publiek inmiddels zo enthousiast dat er voortdurend geklapt wordt.
De piramide van de jongens is dermate hoog, dat er een plaat uit het plafond is gehaald om er genoeg ruimte aan te geven! De band die de acrobaten met zelf gecomponeerde muziek en traditionele instrumenten begeleidt, speelt goed in op de extra spannende momenten. Als de wervelende show van "Circus Ethiopia" wordt afgesloten met jongleeracts met brandende fakkels, is iedereen daarna blij en trots dat het allemaal zo goed gegaan is.
Aweke Emyru, artistiek leider en een van de mensen van het eerste uur van dit kindercircus, is tevreden. Hij is net terug van een tournee door Duitsland en dit optreden was met name bedoeld om hem te laten zien hoe deze groep zich tijdens zijn 2 maanden afwezigheid heeft ontwikkeld. "Circus Ethiopia", 10 jaar geleden begonnen met 28 kinderen, is inmiddels uitgegroeid tot 5 grote circussen in verschillende steden en 29 kleinere groepen, door heel Ethiopië verspreid.
Alleen al in Addis Abeba maken 150 kinderen deel uit van het Circus. De leeftijd varieert van 8 tot 22 jaar en de belangstelling om in het Circus te worden opgenomen is bijzonder groot.
Via een speciale school worden de kinderen geselecteerd en bij voldoende geschiktheid in een groep van hun niveau geplaatst. Natuurlijk dromen ze er allemaal van om eens zo goed te worden dat ze ook in het buitenland mogen optreden.
In Canada, de VS, Australië en verschillende Europese landen, waaronder Nederland, is "Circus Ethiopia" een graag geziene gast. In eigen land zijn ze ook bijzonder geliefd.
Een van de principes van het Circus is, dat de voorstellingen in Ethiopië gratis zijn. Dit is niet alleen vanwege de lage levensstandaard van de meeste mensen, maar ook omdat het Circus behalve entertainment een educatieve functie heeft. Thema's als HIV/Aids, armoede en persoonlijke hygiëne worden verweven in het programma. Aweke weet zeker dat de mensen er iets van leren en dat het stof tot discussie geeft.
De kinderen trainen regelmatig, de hoofdgroep zelfs elke dag. Om ze extra stimulans te geven, krijgen ze per training een maaltijd en worden medische zorg en schoolgeld (school is verplicht) voor hun betaald.

Zeker voor straatkinderen, die altijd deel hebben uitgemaakt van het Circus, is dit een uitkomst. Kinderen ontwikkelen zich bijzonder snel door bij het Circus te zijn. Vooral het psychologisch effect is groot, vertelt Aweke, zelfvertrouwen en gevoel van eigenwaarde groeien met de dag.
"Circus Ethiopia" wordt door verschillende buitenlandse organisaties gesponsord. Een van de toekomstwensen van het Circus is om via workshops ook zelf inkomen te verwerven. De huidige locatie is daarvoor echter niet geschikt, het is te klein.
Het Circus is bezig met voorbereidingen om haar 10-jarig bestaan te vieren. Een nieuwe locatie met meer mogelijkheden zou een mooie kroon op dit werk betekenen.
Als ik na mijn bezoek aan het Circus langs de oefenruimte kom, is de band alweer aan het spelen. Buiten op het grasveld proberen kleine straatschoffies onder veel hilariteit een mooie handstand te maken. Misschien ooit??

Addis Abeba, 30 augustus 2000

CITO voorbeeldopgaven (PDF bestand)